El Cerebro Adicto
Hasta hace unas décadas la drogadicción se consideraba un
problema moral y de falta de voluntad. Hoy se reconoce como una enfermedad y se
sabe cómo tratarla.
Casi todos conocemos algún caso de adicción: amigos,
familiares o compañeros adictos al alcohol, al tabaco, a medicamentos legales o
a drogas ilícitas. El objeto de la adicción puede variar, pero la respuesta
conductual es similar, ya que todas estas adicciones provocan la misma reacción
en la química del cerebro. Este descubrimiento ha alterado la forma de
considerar, prevenir y remediar las adicciones.
Cuando
la ciencia comenzó a estudiar la conducta adictiva se
pensaba que las personas adictas a las drogas y al alcohol tenían una moralidad
deficiente y carecían de fuerza de voluntad. Estas ideas moldearon las
respuestas de la sociedad al abuso de drogas. Se le consideraba un problema
moral y no de salud. Así, en lugar de diseñar acciones preventivas y
terapéuticas, se optaba por el castigo y se etiquetaba negativamente a los
adictos.
Efectos de algunas sustancias
Nicotina. Estimulante que se encuentra en cigarros y otras
formas de tabaco. Es muy adictiva y al fumarse eleva el riesgo de cáncer,
enfisema, trastornos bronquiales y problemas cardiovasculares.
Alcohol. Su consumo puede dañar el cerebro y la mayoría de
los órganos. Las áreas cerebrales especialmente vulnerables a esta droga son la
corteza cerebral (funciones ejecutivas), el hipocampo (memoria y aprendizaje) y
el cerebelo (coordinación de movimientos). Mariguana. Puede dañar la memoria y
el aprendizaje de corto plazo, la capacidad de concentración y la coordinación.
Aumenta el ritmo cardiaco y puede perjudicar los pulmones, así como elevar el
riesgo de desarrollar psicosis en personas vulnerables.
Inhalables. Sustancias volátiles que se encuentran en muchos
productos caseros, como pinturas, pegamentos y algunos aerosoles. Son
extremadamente tóxicos y pueden dañar el corazón, los riñones, los pulmones y
el cerebro.
Cocaína. Estimulante que por la brevedad de sus efectos se
suele consumir varias veces en una sola sesión. Puede provocar graves
consecuencias médicas relacionadas con el corazón y los sistemas respiratorio,
nervioso y digestivo.
La
mayoría de las drogas interfieren con la actividad de un neurotransmisor
llamado dopamina, que desempeña un papel fundamental en las sensaciones de
placer. El cerebro está condicionado a repetir conductas que permiten la
supervivencia y las drogas actúan produciendo una activación mucho mayor de la
que ocurre en las situaciones naturales de recompensa. El
cerebro pierde la capacidad de sentir placer por las recompensas naturales,
pues se acostumbra rápidamente a las dosis masivas" de dopamina que se
producen al consumir una droga, y lo hace reduciendo su producción natural, o
bien disminuyendo la cantidad de receptores que captan la señal de este
neurotransmisor. Así, cuando falta la droga el cerebro ya no cuenta con dopamina suficiente y la persona deja de
disfrutar cosas naturalmente placenteras, lo que conduce a la apatía y a la
depresión.
Cuando el cerebro comienza a adaptarse a altos niveles de
dopamina, el individuo tiene que usar más y más droga para obtener el mismo
efecto, es decir, se desarrolla tolerancia a la droga.
En el individuo que ha llegado a esta etapa, la falta de droga provoca el
llamado síndrome de abstinencia, con síntomas como ansiedad, irritabilidad,
náuseas, insomnio, episodios de sudoración, temblores y psicosis, y puede
llevar a la muerte.
La adolescencia, factor de riesgo
Toda la parte del cerebro que es
responsable del juicio, raciocinio y control de la conducta se desarrolla hasta
los veintitantos años, como los
adolescentes suelen tomar sus decisiones a partir de las emociones y no del
juicio y el raciocinio, es más probable que abusen de las sustancias. El
problema principal es que en esa etapa de desarrollo el cerebro es mucho más
vulnerable. La adolescencia es una época en la que se están desarrollando
todas las conexiones y exponer el cerebro a las drogas a esa edad tiene
consecuencias mucho más dañinas. Los daños que
causa la mariguana en el cerebro pueden ser reversibles en las personas que la
empiezan a consumir en la edad adulta, pero no hay evidencia de que lo sean
cuando el abuso comienza en la adolescencia.
Consecuencias conductuales, familiares y sociales
Todas las adicciones pueden tener graves consecuencias para
la salud y las relaciones humanas y, por tanto, para el bienestar personal,
familiar y social. Este trastorno afecta varios circuitos cerebrales. Entre ellos los relacionados con el aprendizaje, con la memoria, con el
control de emociones, con la toma de decisiones. Asimismo,
dependiendo de la sustancia y del tiempo que se haya empleado, los efectos
sobre la salud pueden ir de enfermedades cardiovasculares, enfisema o cáncer,
al desarrollo de trastornos mentales irreversibles.
Siendo adicto se corre también el riesgo de sufrir o
infligir a otras personas algún daño no intencional, o de incurrir en actos de
violencia o delitos por influencia de las drogas o de la abstinencia. Las drogas también son un problema social
con muchas facetas porque tener un adicto en la familia la modifica, afecta su
calidad de vida y tiene un impacto emocional, económico y social. Por
esta razón se buscan enfoques de tratamiento que permitan a las personas con
adicción abandonar la sustancia, pero al mismo tiempo que modifiquen, desde el
aspecto bioquímico y conductual, las causas que provocan y agravan su adicción.
Para que un tratamiento sea efectivo debe atacar por todos estos frentes.
Lo mismo sucede con los circuitos relacionados con la
voluntad (memoria, emociones, toma de decisiones). Algunos pueden recibir tratamiento con
fármacos; otros requerirán terapias cognitivo-conductuales o intervenciones
motivacionales, entre otras terapias de eficacia probada en las personas adictas
y que también suelen combinarse con fármacos.
Por tanto, el tratamiento debe definirse según la persona,
el tipo de sustancia, el ambiente en que vive y sus recursos, internos y
externos. No se intenta resolver únicamente el problema bioquímico, sino
considerar al individuo y su contexto: su familia y su lugar de trabajo. En
definitiva, se requiere una terapia multidimensional que procure entrenar
nuevamente un cerebro que aprendió algo totalmente anormal, pues la adicción,
en última instancia, es una enfermedad de aprendizaje.
El mejor enfoque: la prevención
Pero para no llegar a necesitar tratamiento se propone la prevención universal: Evitar todo lo que sabemos que es dañino
y tratar de promover y enaltecer lo que sabemos que es positivo. Entre
los factores negativos se encuentran, por ejemplo, los padres adictos, la
pobreza extrema, la mala nutrición, la falta de ejercicio, así como un ambiente
que no sea confiable para los chicos y, desde luego, un entorno de violencia. Deben evitarse esas actividades desafiantes, o de franca
delincuencia, pues son factores de muy alto riesgo. Todo lo que promueve un ambiente saludable por fuerza
va a reducir el riesgo absoluto de abuso de sustancias.
Reflexión
Elegí este tema por que recientemente se aprobó el uso de la marihuana de manera recreativa a los miembros de la Sociedad Mexicana de Autoconsumo Responsable y Tolerante (SMART), cosa que me ha dejado pensando mucho en todo lo que conlleva el ser adicto a alguna sustancia. En mi caso, soy madre de dos niños y no me gustaría que ninguno de ellos tenga adicciones. Me parece muy importante conocer este tema y dárselo a conocer a nuestras familias, pues las adicciones son problemas graves, con consecuencias que muchas veces no se ven pronto, pero si a largo plazo. Lo mejor que podemos hacer para combatirlas, es tratar de prevenirlas hablando con nuestros niños, adolescentes y adultos también; pues nadie está exento de caer en éstas.
Bibliografia
México: UNAM. Recuperado el 13/04/15, de:
http://www.comoves.unam.mx/numeros/articulo/177/el-cerebro-adicto
